Tidak seperti banyak genre musik yang rentan terhadap awalan ‘post-‘, post-punk berasal dari fondasi yang sebagian besar dapat dilacak. Sama seperti gelombang pertama punk rock yang terbentuk melalui apa yang disebut sebagai pelopor ‘protopunk’ di Velvet Underground, The Stooges, dan MC5, post-punk merupakan manifestasi tak terelakkan dari reaksi punk rock terhadap dirinya sendiri. Dengan kata lain, terlepas dari apa yang tersirat dari namanya, post-punk tidak muncul ‘setelah’ punk: post-punk terbentuk dan hidup berdampingan dengan punk, merefleksikan nilai-nilai DIY-nya sembari melihat ke arah estetika yang lebih ketat dari kompleksitas artistik di luar revolusi musik yang dilucuti dari punk.
Meskipun bukan merupakan ‘Tahun Nol’ atau periode kelahiran kembali yang telah ditentukan sebelumnya melalui konsensus subkultur, 1977, di luar dugaan, merupakan tahun yang sangat penting bagi kebangkitan punk yang monumental dan perkembangan post-punk sebagai cabang yang dapat dibedakan. Dengan Callaghan’s Britain yang merilis Never Mind The Bollocks… dan The Clash yang menjadi terobosan baru, dan dengan demikian mengukuhkan kemunculan punk yang populer melalui Ramones setahun sebelumnya, tiga band asal New York – Television, Talking Heads, dan Suicide – telah berbelok dari opini kontra-budaya.
Album debut Television berjudul “Marquee Moon” adalah karya musik punk yang ditampilkan dengan keahlian yang luar biasa. Album ini mengangkat tema malapetaka eksistensial dan isolasi perkotaan, dan membawa unsur anti-idealisme mentah yang khas dari genre punk. Musik Television memiliki pengaruh yang mencolok dalam perkembangan genre ini, terutama berkat permainan gitar yang menyegarkan dari Tom Verlaine dan Richard Lloyd. “Marquee Moon” menjadi penentu awal penting dalam sejarah punk rock. Selain itu, album debut dari Talking Heads (“Talking Heads ’77”) dan Suicide (“Suicide”) juga menjadi bagian dari gelombang baru post-punk di New York pada akhir tahun 1970-an. Talking Heads menggabungkan psikosis dengan elemen disko dalam musik mereka, sementara Suicide mengeksplorasi ketakutan dan kekecewaan dalam penampilan mereka yang unik. Secara mengejutkan, post-punk tumbuh dengan cepat sebagai perwujudan introspektif dari gerakan punk yang lebih luas.
Debut album Pere Ubu, The Modern Dance, dan debut band Wire, Pink Flag, pada tahun 1970-an mencerminkan transisi punk yang tak terlihat ke wilayah yang tidak lazim. Pink Flag dengan cermat menggambarkan estetika art-rock yang inovatif, sementara Pere Ubu mencapai kefasihan emosional yang misterius. Keduanya merupakan kontribusi besar dalam perubahan musik punk di akhir tahun 70-an. Chairs Missing dan 154, album kedua dan ketiga dari Wire, menggabungkan elemen prog, psikedelia, dan art-rock dengan sempurna, menjadikannya sebagai mahakarya klinis. Karya-karya ini juga membuka jalan bagi eksperimen musik post-punk Amerika Serikat dengan mencoba genre seperti disko, dub reggae, dan Krautrock.
Kehadiran tiga album pertama dari kedua band ini memiliki pentingnya yang tak terhingga dalam pengembangan musik punk dan terus bertahan tanpa batas serta tanpa preseden. Setelah keluar dari Sex Pistols pada awal 1978, Johnny Rotten membentuk Public Image Ltd (PiL) dengan anggota mantan teman sekolah Jah Wobble dan Keith Levene. Mereka menciptakan gaya punk subversif yang kritis dan penuh bass. Bubarnya Sex Pistols dan kematian Sid Vicious menandai awal regenerasi kompleks genre punk. Pada musim semi 1979, dua album debut bahasa Inggris merepresentasikan post-punk yang telah menjadi jelas: Entertainment! oleh Gang Of Four dan Unknown Pleasures oleh Joy Division. Dengan perpaduan antara punk, funk, dan dub, debut Gang Of Four memadukan pendekatan pop dengan kritik politik dan sosial yang tajam. PiL, dengan album Metal Box yang legendaris, dianggap sebagai “funk gila”. Istilah ini juga berlaku untuk pionir post-punk lainnya seperti The Pop Group, Talking Heads, dan Pere Ubu. Unknown Pleasures juga menjadi karya yang penting dalam perkembangan genre ini.
Musik post-punk semakin mengadopsi pengaruh dari dub, reggae, dan funk, dengan pemain bass seperti Jah Wobble, Tina Weymouth, dan Marc Riley menjadi inspirasi bagi seniman-seniman ini. Post-punk tidak lagi mengandalkan tiga akord seperti sebelumnya, melainkan lebih berani dalam bereksperimen dan menggunakan pengulangan yang strategis. Gerakan ini juga mencerminkan pengaruh band-band progresif seperti Can, Kraftwerk, dan Neu! dari Jerman, serta album debut dari Howard Devoto’s Magazine, Real Life. Tahun 1979 menjadi momen penting bagi post-punk, dengan rilisan utama dari The Fall (Live At The Witch Trials dan Dragnet) serta band Bristol The Pop Group yang eksperimental, Y, yang dipimpin oleh Mark E. Smith. Musik The Pop Group yang sangat radikal dan densitas yang menakutkan menciptakan suasana yang mengancam. Keseluruhan, perkembangan post-punk ini mengingatkan pada kelompok avant-garde Amerika The Residents dan album Dub Housing yang menakjubkan. Pesatnya pertumbuhan post-punk yang terbentuk dari popularitas punk yang ‘hanya’ membuat semakin banyak band yang diorbitkan oleh para eksekutif label yang lihai. Sebagai contoh, Essential Logic – yang dibentuk oleh pemain saksofon Lora Logic setelah keluar dari X-Ray Spex – merilis 7″ pertama mereka di tahun 1978 di label rekaman mereka sendiri, Cells. Setahun kemudian, mereka merilis EP self-titled mereka di Virgin Records sebelum bergabung dengan Rough Trade Records milik Geoff Travis. Mereka adalah paradigma yang sempurna, meskipun produktivitas mereka terbatas, munculnya orang-orang seperti Rough Trade dan liputan melalui John Peel dkk menggarisbawahi otonomi post-punk yang semakin berkembang dalam kesadaran publik, sementara pada saat yang sama terpecah menjadi seperti industrial rock, gothic rock, dan new wave / no wave di kedua sisi Atlantik.
Konon, pada pertengahan tahun 80-an, gothic rock dan industrial rock mulai tumbuh dari celah-celah di dalam punk dalam segala bentuknya. Dengan empat personel Crawley, The Cure memulai kariernya dengan merilis debut mereka di tahun 1979, Three Imaginary Boys, hingga rilisan gothic mereka yang paling gothic tanpa kompromi, Pornography, dan tiga tahun kemudian, Head On the Door yang sangat bersemangat, Siouxsie and the Banshees – yang sebenarnya merupakan band pertama yang disebut “post-punk” oleh pers pada tahun 1977 – memelopori merek eksperimental musik post-punk/avant-garde mereka sendiri dengan rilisan akhir tahun 70-an, yaitu The Scream dan Join Hands. Mengambil kebisingan yang kasar, gothic, dan post-punk, pertengahan hingga akhir tahun 80-an menyaksikan deformasi punk rock yang terus berlanjut (dan sangat bermanfaat). Dengan gelombang baru yang secara signifikan lebih mudah dipasarkan melalui Blondie, The Cars dan Talking Heads yang terus berkembang, band-band seperti Mission Of Burma (Vs.), R.E.M. (Murmur) dan band no wave asal New York, Sonic Youth (Confusion Is Sex / Kill Yr. Idols), memanggil sebuah generasi baru alternatif / college rock yang secara beragam merepresentasikan evolusi lanjutan dari post-punk dari gelombang pertama punk rock pada tahun 1974-1978. Bahkan saat ini, 35 tahun setelah Television, Talking Heads dan Suicide memulai eksperimen punk, ‘kebangkitan post-punk’ yang tidak pernah berakhir berkat Interpol, The Strokes, Franz Ferdinand, dan banyak sekali aksi di antaranya telah menjadi periode paling sukses secara kritis dan komersial dari genre ini.
